A criação dos cursos de mestrado profissional a partir de 1998 e sua grande expansão posterior estão ajudando a levar a pós-graduação brasileira a transcender os limites de uma formação essencialmente voltada para a academia. Houve uma extraordinária expansão do número de títulos de mestrado profissional concedidos desde o ano de 1999. Naquele ano, apenas 56 títulos de mestrado profissional foram concedidos. Em 2017, este número chegou a 11.035 títulos de mestrado profissional, o que correspondeu a 18% do total de títulos de mestrado acadêmico e profissional naquele ano (gráfico 5.1).

Cerca de um terço (32%) dos títulos de mestrado concedidos em 2017 na grande área multidisciplinar foi de mestrado profissional (gráfico 5.2). As grandes áreas das ciências sociais aplicadas (23%), ciências exatas e da terra (23%) e das ciências da saúde (21%) também tiveram proporções de títulos concedido por programas de mestrado profissional superior à média de todas as grandes áreas (18%). As grandes áreas das engenharias e das ciências agrárias, que, em tese, parecem ser particularmente apropriadas para o crescimento dos mestrados profissionais, apresentaram proporções de títulos de mestrado profissional no ano de 2017 inferiores à média. As proporções de títulos de mestrado profissional naquelas duas grandes áreas foram de, respectivamente, 15% e 6%.

A grande área do conhecimento Multidisciplinar titula a maior proporção (32%) de mestres profissionais, enquanto que a de Ciências Agrárias apresenta a menor (6%).